Liberalismo y jacobinismo

Este texto es un panfleto de precisión, no un tratado: en Liberalismo y jacobinismo José Enrique Rodó entra en una polémica concreta sobre laicismo, poder y estilo de la política. No hay personajes. Hay ideas que chocan. Hay prensa, tribuna, consignas. Rodó defiende el liberalismo como cultura de límites: derechos, garantías, pluralidad, discusión. Y denuncia el jacobinismo como tentación de pureza: la creencia de que la virtud autoriza a imponer, de que la unanimidad es salud, de que el adversario es una mancha. Publicado en 1906, en el clima de reformas y tensiones del Uruguay de comienzos del siglo XX, el ensayo habla de su contexto, pero no se queda allí: está pensando un mecanismo que reaparece cuando la política se vuelve religión civil. Los sustantivos que lo gobiernan son claros: libertad, laicidad, secta, Estado, propaganda, obediencia, ciudadanía, dogma. José Enrique Rodó escribe con filo: frases breves, ironía, definición y ataque a la simplificación. Lo incómodo del libro es que no reparte simpatía; pide higiene mental. Señala cómo el impulso reformista puede degradarse en catecismo, cómo el moralismo puede esconder autoritarismo y cómo la retórica de 'los buenos' fabrica censura sin decir su nombre. A diferencia de Ariel, que educa a la juventud en idealismo, aquí Rodó discute el barro del poder: tácticas, mayorías, tono, abuso.

A diferencia de El mirador de Próspero, que entrena el gusto, este ensayo entrena sospecha: aprender a reconocer el fanatismo cuando se disfraza de progreso. En la obra de José Enrique Rodó, Liberalismo y jacobinismo es una pieza breve pero estratégica: muestra su costado polémico y su defensa de una modernidad sin altar. Su valor literario está en la claridad combativa; su valor cívico, en la advertencia: toda causa puede volverse secta si nadie la contradice. Rodó no propone volver atrás ni restaurar privilegios religiosos; su punto es más delicado: la laicidad, para ser liberal, debe proteger también al disidente, al raro, al minoritario, incluso cuando incomoda. Por eso ataca la política que confunde educación con adoctrinamiento, reforma con humillación pública, justicia con venganza simbólica. El texto también ilumina un detalle de estilo: la violencia no empieza con el decreto, empieza con el vocabulario que reduce al otro a caricatura. Esa atención al lenguaje explica por qué Rodó importa como ensayista: lee la moral escondida en los adjetivos. Leído hoy, el ensayo suena sorprendentemente contemporáneo: la misma lógica de pureza que se multiplica en redes, la misma presión por alinearse, la misma ansiedad por expulsar al matiz. José Enrique Rodó ofrece una vacuna mínima: pensar en garantías, no en tribus; sostener reglas, no fervores. No es cómodo, pero es útil.